Red Train of the Bernina

The most spectacular panoramic journey in the Alps

The Red Train of the Bernina, or Bernina Express, is much more than just a railway connection between Italy and Switzerland: it is an experience that takes you through spectacular landscapes, among valleys, glaciers, and alpine lakes, on one of the highest railway routes in Europe.
Since 2008, it has been a UNESCO World Heritage site, recognized as a masterpiece of railway engineering integrated into nature.

📚 History of the Red Train

The railway line Tirano - St. Moritz was inaugurated in 1910, after six years of challenging work.
From the very beginning, the project was considered visionary: overcoming a height difference of over 1,800 meters without a rack, relying solely on the adhesion of the wheels.

Built by the company Bernina Bahn, it was electrified from the start, an incredible innovation for its time.
In 1943, management passed to the RhB (Rhätische Bahn).

📍 The route: from Tirano to St. Moritz

The section measures 61 km, crosses 55 tunnels and 196 bridges and viaducts, passing through:

Tirano (429 m): Italian starting point, next to the Sanctuary of the Madonna di Tirano.
Brusio: with the famous Helicoidal Viaduct.
Poschiavo: an authentic and fascinating Swiss village.
Alp Grüm (2,091 m): panoramic station on the Palü glacier.
Ospizio Bernina (2,253 m): the highest point of the railway, next to the alpine lakes.
St. Moritz: the famous resort in Engadin.

🏗️ Engineering masterpieces

Helicoidal viaduct of Brusio: a perfect spiral 110 meters long.
Tunnels and open-air stretches: a work that integrates into the alpine landscape.
No rack: only adhesion, on slopes up to 7%.

💺 Types of carriages

Panoramic carriages: giant windows for an immersive experience.
Standard carriages: classic, with opening windows.
Cabrio carriages (summer): without glass, ideal for enjoying fresh air and alpine scents.

🌸 Traveling through the seasons

Spring: snow-covered mountains and blooming valleys.
Summer: green landscapes and open carriages.
Autumn: intense colors of foliage.
Winter: fairy-tale snowy landscapes.

🧭 Useful tips

Valid document to cross the border.
Dressing in layers for temperature changes.
Booking in advance especially during holiday periods.

🚗 How to get to Tirano

By car: about 2h30min from Milan via Lecco and Sondrio.
By train: Milan Central - Tirano line (Trenord).

Parking available near the Tirano station.

📌 Practical information

Departure: Tirano Railway Station (SO)
Arrival: St. Moritz Station
Duration: about 2h30min
Accessibility: train suitable for people with reduced mobility
Official website: berninaexpress.ch

🏘️ Scopri il comune di Tirano

Tirano

Come vuole la (più probabile) etimologia del nome (inter amnes, ovvero “tra i fiumi”) la terza cittadina per abitanti della provincia di Sondrio sorge alla confluenza fra l'Adda e il Poschiavino, torrente omonimo della quasi interamente svizzera val Poschiavina.

Centro di importanza storica (e storico-militare in particolare), in quanto punto di congiunzione fra la Valtellina, i Grigioni, l'Alta Valle e l'accesso alle valli orobiche, è senz'altro abitato ricco di cultura e tradizioni.

Per la sua importanza di crocevia fu infatti al centro degli interessi di diversi stati europei nel corso dell'età moderna, mentre oggi a farla brillare sono le sue due principali attrattive: il Santuario della Madonna di Tirano e il capolinea di quell'unicum che è il “Trenino Rosso del Bernina”, che collega la cittadina valtellinese a Sankt Moritz.

Oltre al già citato Santuario della Madonna di Tirano, monumento religioso più importante della Provincia di Sondrio, originatosi dall'apparizione il 29 settembre 1504 della Vergine, sono molte altre le attrattive artistiche e culturali della città.

Innazitutto il borgo storico, circondato dalle mura volute da Ludovico il Moro, Duca di Milano, in funzione di protezione anti-grigionese, così come il “Castellaccio” (su progetto di Leonardo da Vinci che visitò l'abitato); poi le storiche porte della città, la porta Milanese, la porta Poschiavina e la porta Bormina.

Troppi poi da descriverti sono i palazzi e le residenze patrizie della città, i Palazzi Salis, Visconti-Venosta, Torelli, Merizzi, Andres, Parravicini, Buttafava, Pievani, Marinoni... residenze splendide a testimonianza di un grande passato di città a cui si sono interessate le corti di mezza Europa per il valore strategico e la conseguente attrattiva: Tirano era infatti sia porta di accesso alla parte germanica del Sacro Romano Impero (e la Confederazione Elvetica ovviamente), il Ducato di Milano ma anche la Serenissima Repubblica di Venezia tramite la vicina Valle Camonica.

Sempre per queste ragioni era anche punto di passaggio (e di sosta in virtù del Santuario mariano) di pellegrini, come testimonia anche lo splendido Xenodochio di Santa Perpetua, risalente all'XI secolo, che domina la città sul versante retico, circondato dalle vigne, nel pieno rispetto della tradizione della media Valtellina.

Tirano è stata anche soprannominata la “Merano” della Vatellina per i suoi ampi e numerosi spazi verdi.

Il Viale Italia, lungo e alberato ti accoglie nella cittadina se provieni da Sondrio, transiti sul "Campone" se invece arrivi da Bormio.

Numerose sono le attività commerciali di Tirano come ristoranti e strutture ricettive pronte ad accogliere turisti proveninenti da ogni parte del mondo.

Il comune e l'Ufficio turistico organizzano numerosi eventi per rendere viva Tirano, famoso crocevia tra Italia e Svizzera.

Ricordiamo il Sentiero del Contabbando e della Memoria, nelle zone di Roncaiola e Baruffini con la pericolosa Passerella che dal confine italo-svizzero porta alla frazione di Roncaiola.

Il contrabbando fino a buona parte degli anni sessanta del secolo scorso, fu attività molto praticata dalla gente del posto

Ma non posso non richiamarti una volta di più che è punto di partenza di uno dei più suggestivi e arditi viaggi in treno che ti possa capitare di fare: allora tutti in carrozza a bordo del celeberrimo Trenino Rosso che ti condurrà nel cuore delle Alpi!